Na praça principal, chamada de Parque Calderón, encontra-se a Catedral da cidade. De um lado a Catedral Nova de Imaculada Conceição e do outro a Catedral Antiga. A Nova é uma construção majestosa de tijolos e pedras com suas cúpulas azuis, cartão postal da cidade. Dentro, o chão é revestido de mármore rosa importado de Carrara, na Itália, e tem o altar inspirado na Basílica de São Pedro, no Vaticano. Já a Catedral Antiga foi transformada num museu, com entrada a US$ 2. O centro histórico abriga outras diversas igrejas. Vale a visita Igreja de São Francisco, São DomingoeEl Carmen, esta última com sua encantadora feira de flores. Na Calle General Torres, entre Mariscal Sucre e Presidente Cordova, encontra-se o Mercado de Artesanias, para a compra de presentes e artesanato local, destaque para as cerâmicas. É de Cuenca o famoso artista Eduardo Veja, que tem painéis de cerâmica espalhados pelo mundo, e um ateliê perto da Igreja de Turi no morro ao sul da cidade.

O Museu Remigio Crespo Toral conta com um grande acervo de peças arqueológicas, algumas incas, e peças coloniais. Já o Centro Interamericano de Artes Populares abriga arte de vários países latinos.

Você conhece o chapéu do Panamá? Apesar do nome é fabricado em Cuenca. Ganhou o nome de Panamá durante a construção do Canal no início do século XX e a comercialização feita a partir deste país. Mas é no Equador que este chapéu de palha é moldado e feito num processo quase totalmente artesanal. Um dos mais famosos é o fabricante Homero Ortega que já vestiu a cabeça de muitas celebridades pelo mundo. Na Avenida Gil Ramírez Dávalos, perto da rodoviária, você pode conhecer a fábrica e se encantar com os diversos modelos que podem chegar a US$ 200.

Gastronomia – Fica aqui a dica de três restaurantes imperdíveis: El Tiesto, cozinha local com um charme e sofisticação ($$$); El Mercado, comida contemporânea num ambiente super descolado com vista para o Rio ($$); Cristo del Consuelo, afastado do centro, mas a visita é recompensada pelo ambiente acolhedor, grandes porções e churrasco a moda equatoriana ($).

Localizado no edifício circular, em vidro e marco da Casa de la Cultura, é uma das maiores coleções de arte equatoriana do país, com magníficas obras de arte religiosa pré-hispânica e colonial. A coleção do museu inclui mais de 1000 peças de cerâmica datadas de 12.000 aC a 1534 dC, com destaque para as garrafas de apito da cultura Chorrera, figuras mostrando a deformação do crânio praticada pela cultura Machalilla, taças de serpente selvagem das representações Jama-Coaque e cerâmica de tzantzas (cabeças encolhidas).Os “machados de moedas” da cultura Milagro-Quevedo e as famosas cadeiras de pedra cerimoniais da cultura Manteños também são interessantes. Exibe na Sala de Oro (Gold Room) incluem uma magnífica máscara de sol dourado radiante. As exposições arqueológicas incluem pontas de flechas dos primeiros caçadores-coletores nômades do Equador, a cultura Valdivia (primeiros agricultores agrícolas do Equador) e o Inca.

Os preços são muito convidativos e a variedade e a beleza das peças impressionam. Não é à toa que muita gente faz esse bate-volta só para ir às compras. O mercado funciona diariamente, mas o melhor dia é sábado, quando não apenas a praça central da cidade, mas também as ruas ao redor, se enchem de vendedores.

Os mercados e o comércio fazem parte da vida dos indígenas de Otavalo há séculos. Empreendedores por natureza, os nativos dessa região com suas calças e camisas brancas, poncho e um chapéu de feltro preto, a roupa tradicional dali, são sorridentes e muito conscientes de sua história e tradições, que buscam difundir no país e em outras partes do mundo. Desde tempos anteriores à conquista Inca, preservam um grande talento para a produção têxtil, música, negócios (que, antigamente se davam pelo trueque, ou intercâmbio de mercadorias) e para o artesanato.

O Centro de Arte Contemporânea que ocupa um antigo hospital militar e recebe exibições temporárias de artistas locais e internacionais.