Punta de Leste é o mais badalado dos balneários do Uruguai. No verão, é invadido por argentinos e brasileiros principalmente. Está a 1 hora e meia (cerca de 120 km) distante de Montivideo No verão alguns voos chegam em Punta, mas é no aeroporto de Montevideo que chegam voos durante o ano todo.
A cidade fica na extremidade oriental do Uruguai. A pontinha da península marca a divisão entre o Oceano Atlântico e o Rio da Prata.
Ao contrário da lenda, não é só ricaço que vai a Punta. O público é bastante eclético. Na temporada 0 grosso da população é de famílias de classe média que vão veranear, em apartamentos próprios ou alugados, fazendo compras no supermercado e levando geladeirinha para a praia.
Mas a fama de ímã de ricos, famosos e metidos em geral não é descabida basta ver a conta de restaurantes, que conseguem ser mais altas do que em São Paulo.
Outro público importante na temporada, e que ajuda a definir a personalidade de Punta, é a moçada baladeira. Punta del Este no verão é uma festa que começa ao entardecer na praia e segue madrugada afora nos clubes.
Punta del Este só acontece de verdade entre o Natal e o Carnaval. É quando a cidade inteira está funcionando. O auge é em janeiro, quando a cidade fica abarrotada.
A água é fria e turva, mas a limpeza, a organização e o verão relativamente seco, com sol até tardíssimo são os pontos fortes do balneário.
O centro da cidade fica na “ponta” propriamente dita. Começa no porto. A rua principal do comércio, a Gorlero, vai pelo interior da península, paralela às duas margens. Muitos hotéis tradicionais ficam por ali.
Da Peninsula partem duas praias extensíssimas. A Playa Mansa, de águas calmas, é banhada pelo rio da Prata. A Playa Brava, de ondas, está em mar aberto. Ambas têm quiosques e paradores. O estacionamento pode ser dificil para quem chegar tarde.
O point mais badalado da Mansa é o bar do Serena Hotel e o mais animado da Brava é a Parada 30.
A Mansa é voltada para o oeste e o melhor lugar a para contemplar o pôr do sol. Seguindo pela Mansa em direção a Montevidéu você chega à Punta Ballena. Nenhum turista passa por Punta sem dar um pulinho na Casa Pueblo, a kasbah greco-mediterrânea construída pelo artista Carlos Villaró e que funciona como galeria, hotel e mirante para ver o pôr do sol. A região tem também um hotel chiquérrimo, o Cumbres. Vale a pena fazer uma reserva para o chá da tarde e ficar para o pôr do sol.
Continuando pela Brava na direção oposta a Montevidéu você chega ao rio Maldonado. Do outro lado da ponte ondulada está La Barra. No verão, este é o playground da garotada em Punta. Por aqui ficam as praias mais escondidinhas e as mais fervidonas além das baladinhas mais descoladas. A ruazinha principal tem cafés, sorveterias, restaurantes.
Para além de La Barra, a 40 km para lá do centrinho de Punta del Este você chega a José Ignacio, que costumo definir como “a Trancoso de Punta”. Os hotéis aqui são discretos e com ares zen. A “Estrela d’Água” do pedaço é o Parador La Huella, um restaurante na entrada da praia onde os habituês batem ponto, em janeiro nem apareça sem reservar.
